鄉村旅游是以農村、農業為基礎，以城鎮居民為主要客源市場，以滿足城鎮居民領略農村鄉野風光，體驗農事生產勞作，了解傳統風土民俗和回歸自然為目的，融度假、休閑、娛樂、購物、觀賞等為一體的新型旅游形態。2011年，全國鄉村旅游景區(點)接待游客7.2億人次，旅游收入達2160億元，直接從業人員2600萬。 鄉村旅游在增加收入、提高就業等方面，發揮著日益顯著的作用，在整個旅游產業體系中占據著越來越重要的地位。
一、湘西鄉村旅游發展概況
近年來，隨著全州旅游產業的發展，湘西鄉村旅游蓬勃興起，涌現出了鳳凰鄉村旅游、古丈夯吾苗寨、龍山惹巴拉、瀘溪軍亭界、永順雙峰度假村等一批鄉村旅游區(點)，豐富了湘西旅游的產品種類，滿足了城鎮居民及外地游客對“神秘湘西”的多樣化需求，有效地分解了熱點景區的客流壓力，提升了湘西旅游的綜合競爭力，擴大了“神秘湘西”影響力。
由于受各種條件的制約，湘西鄉村旅游的發展尚存諸多問題和不足。思想認識落后，追逐“門票經濟”，忽視旅游綜合效益；統籌規劃缺失，資源挖掘不夠，產品種類單一；品牌定位趨同，市場細分不足，惡性競爭；居民參與不足，“旅游漏損”嚴重，存在“旅游飛地”和“公地悲劇”現象；政策利用不足，旅游扶貧效果不顯著等。
二、鄉村旅游產業升級的重要意義
一是建設旅游強州的需要。近年，湘西把旅游作為“優先發展的戰略性支柱產業”來抓，提出打造“百億產業”，實現“一業興、百業旺”。但目前，我州旅游依然是景區拉動型，幾個核心景區接待了全州絕大部分游客，導致核心景區游客擁堵，停留時間短，平均消費低等現象。鄉村旅游的休閑度假、體驗觀光、娛樂學習等產品能夠有效完善旅游產品體系，擴展湘西旅游產業鏈條，分流核心景區游客，延長游客停留時間，提高游客平均花費，增加旅游總收入。因此發展鄉村旅游是湘西由旅游資源大州向旅游經濟強州轉變的重要推動力。
二是市場需求多樣化的需要。隨著國民人均可支配收入的增加，自駕游、探險游、體驗游、度假游等悄然興起，觀光游已不能滿足大眾旅游的需求，融度假、休閑、娛樂、購物、觀賞等為一體的鄉村旅游恰能滿足大眾化旅游時代的多樣性需求。湘西鄉村旅游資源豐富，分布廣泛，類型多樣，即可發展觀光游產品，也可打造休閑度假游、體驗農耕游、科考學習游等產品，既能滿足外地游客領略湘西民族文化、民間風俗的愿望，也能滿足州內城鎮居民周末游的需求，發展鄉村旅游是順應旅游大眾化和需求多樣化的必然選擇。
三是農村經濟發展的需要。旅游產業是綜合性關聯性強的產業，具有帶動性強，見效快，無污染的特點。因此在湘西貧困的農村地區，發展鄉村旅游，實現農旅融合，能夠改善農村公共基礎設施和農村經濟結構，轉移農村剩余勞動力，拓寬農民增收渠道，增加農民收入，帶動貧困地區脫貧致富。因此，發展鄉村旅游是促進農村經濟、社會、文化繁榮的有效手段。
三、鄉村旅游產業升級的幾點建議
(一)科學布局，規劃升級。湘西鄉村旅游要實現產業升級和可持續發展，必須充分考慮客源市場、發展潛力、環境承載力等因素，結合省、州旅游總體發展規劃、土地利用總體規劃等相關規劃，精心編制《湘西鄉村旅游發展總體規劃》，擇優選擇條件好、有潛力的鄉鎮、村,統一規劃，做到“因地制宜、布局合理、特色突出、發展協調”。科學策劃旅游開發項目，引導鄉村旅游向“一村一品”和“一家一藝”的方向發展。深入挖掘鄉村旅游產品的文化內涵，拓展參與性、休閑性、度假性等旅游產品，提高鄉村旅游產品的品位和檔次。大力扶持鄉村旅館、家庭賓館等發展，積極支持地方特產、民族手工藝品、民族食品等旅游商品發展。通過規劃，將鄉村旅游納入全州旅游發展的總體規劃，從資金、項目、政策、人才等方面給予特別關注和扶持，有機整合鄉村旅游資源,形成“食住行游購娛”完整的鄉村旅游產業鏈，從而提高湘西鄉村旅游整體競爭力。
(二)挖掘資源，產品升級 。產品是旅游產業發展的核心。湘西鄉村旅游實現轉型升級，由觀光游向休閑度假、文化體驗、探險科研等高級形式跨越，必須抓住“綠色特點，民族特色，文化內涵”做文章。目前湘西鄉村旅游以民俗村、農家樂、采摘園、農業園等觀光游為主體。未來鄉村旅游發展的趨勢是休閑度假和康體娛樂，因此必須開發季節度假、分時農業、民族節慶等產品，增強旅游產品的參與性、娛樂性和學習性，豐富完善鄉村旅游產品體系。積極引導鄉村旅游與周邊景區景點聯動發展，豐富游線內容,延長游客滯留時間，提高游客平均花費，形成產業集群規模效應。
(三)合理分配，制度升級 。在鄉村旅游發展過程中涉及當地政府、村集體、旅游企業和居民等的利益分配問題,如何妥善、合理地處理好利益分配，協調好各方關系,對于鄉村旅游的健康發展具有至關重要的意義。解決農村居民缺乏知情權、參與權和利益分配權的問題，減少旅游漏損，防止“旅游飛地”現象發生，必須改變當地居民只能當野導、跑運輸、賣特產、販門票等游離于經營管理主體外的邊沿化現象。建立“政府主導、市場運作，居民參與”的管理體制，實施政府主導性發展戰略，引導居民參與鄉村旅游發展，引進企業資本運作體系，建立政府、居民和企業共同管理、監督的股份制公司，協調各方利益，確保鄉村居民共享旅游發展成果。
(四)市場細分，營銷升級 。實施具有導向性的鄉村意象營銷，比如：“掛在瀑布上”的芙蓉鎮、“刻在秦簡中”的里耶、“唱在辰河高腔中”的浦市古鎮、“土家之源”老司城等，做到“一村一格”，塑造差異化產品，做到人無我有,人有我優，實施品牌化營銷。同時依據資源稟賦、區位條件、產品類型等因素，細分客源市場，或以州內城鎮居民為主，開展周末游；或以核心景區為依托，分流客源，以外地過夜游客為主，開展休閑度假游。建立市場化的鄉村游營銷體系，聯合旅行社、周邊核心景區等策劃節慶活動，出版宣傳資料，提高知名度，擴大客源。建立完善的信息化營銷體系。自駕游、背包客等自助游客人，都依賴于網絡信息，因此要搭建網絡營銷體系，建立包括景區、商品、家庭賓館等在內的在線宣傳、預訂、交流的信息平臺，提高鄉村旅游營銷的信息化。
(五)旅游扶貧，效益升級。 湘西農村旅游資源豐富，檔次高，但往往位置偏遠，交通不便，產業基礎薄弱，屬貧困地區。旅游資源豐富與經濟貧困的高度重合性，在“發展旅游”與“扶貧”之間建立起了有機聯系，使得發展旅游以實現脫貧致富成為可能。因此，湘西必須充分利用國家實施西部大開發、武陵山扶貧攻堅試點等重大戰略機遇，制定旅游扶貧規劃，建立旅游扶貧機制，創立國家旅游扶貧示范區，大力扶持特色旅游名鎮、名村、星級鄉村旅游景區（點）的發展。積極引導農民參與旅游產業發展, 提高農村居民的整體參與度，轉移農村剩余勞動力，使農民成為旅游發展的生力軍，既增強湘西民族文化氣氛,提高資源的吸引力,又使農民直接獲得經濟收益，實現旅游的扶貧功能。
